Je webbrowser uitbreiden met browserextensies

De webbrowser is een krachtig stuk software en gelijktijdig ook erg complex. Het dient de onderliggende code van webpagina’s, HTML, om te zetten in iets dat wij kunnen zien. Gelijktijdig bestaat een webpagina vaak niet uit alleen HTML, maar ook CSS voor de opmaak en JavaScript voor extra interactieve functionaliteit.

Gelijktijdig is de webbrowser ook wel software waar we veel gevoelige informatie invoeren of juist inzien. Iedere zoekopdracht of pagina die je bezoekt vertelt iets over jou. Waarschijnlijk wil je dat graag zoveel mogelijk voor jezelf houden. Om dat te bereiken is een privacyvriendelijke webbrowser een eerste goed stap. De volgende? Hem aanpassen op maat met behulp van de beschikbare instellingen. Uiteindelijk komen we dan bij extensies aan, uitbreidingen die je webbrowser nog verder op maat maken. In dit artikel bekijken we de opties.

Wat is een browserextensie?

Net als de webbrowser zijn extensies stukje software. Vaak zijn ze geschreven in JavaScript, aangevuld met HTML en CSS. Extensies hebben als doel om functionaliteit die standaard niet in de webbrowser aanwezig is, om deze toe te voegen. Kortom, het is een uitbreiding.

De installatie van een browserextensie gebeurt vaak via het menu, met een optie zoals Extensions (Brave, Chrome) of Extensions and themes (Firefox en varianten). Bij Vivaldi gaat het via de Chrome Web Store.

De risico’s

Extensies kunnen mooie nieuwe functionaliteit toevoegen aan je webbrowser, maar ook een extra risico introduceren. Vaak hebben ze volledig zicht op de pagina die jij opent, juist om hun toegevoegde waarde te leveren. Zo zouden ze bijvoorbeeld een informatieblokje kunnen invoegen op de pagina om meer uitleg te geven over een onderwerp. Een andere extensie zou juist kunnen helpen met het controleren van spelling. Echter, een extensie zou ook zich kunnen voordien als een nette gast die stiekem toch aan het spioneren is en doorstuurt welke websites jij allemaal bezoekt.

Een ander gevolg van (veel) extensies installeren is dat je webbrowser trager wordt. Bij ieder verzoek kan een extensie een bepaalde taak verrichten. Ieder extra stapje dat de webbrowser moet zetten, betekent ook dat deze trager zal worden. Ook het geheugengebruik per tabblad kan toenemen.

Kortom, installeer niet zomaar een extensie. Wees heel kritisch wat je toevoegt aan je webbrowser en laat je niet zomaar verleiden tot installatie.

Dus geen extensies installeren?

Zoals gezegd kunnen browserextensies goed en slecht zijn. Helemaal geen extensies installeren is natuurlijk een optie. Gelijktijdig zijn er juist ook extensies die je privacy kunnen vergroten. Zo zouden ze bijvoorbeeld trackers kunnen blokkeren en fingerprinting tegen kunnen gaan.

Welke kun je veilig installeren? Dat is lastig te zeggen, aangezien een extensie die vandaag goed en behulpzaam is in de volgende versie wellicht verkeerde dingen doet. Er zijn geen garanties. Wel zijn er extensies die minder risico hebben, bijvoorbeeld omdat ze onderzocht zijn of juist van een hele betrouwbare partij komen. Een organisatie zoals EFF zal niet zomaar de gebruikers van haar extensie gaan bespioneren, aangezien als het uitlekt ze veel negatieve publiciteit krijgen.

Tips voor extensies

Populaire extensies

Installeer alleen de populaire extensies binnen de categorie Security/Privacy. Deze zijn vaak goed onderzocht en worden juist gebruikt door mensen met een achtergrond binnen de informatiebeveiliging.

Enkele voorbeelden:

• DuckDuckGo privacy essentials
• NoScript
• Privacy Badger
• uBlock Origin

Lees zorgvuldig wat een extensie doet, zowel in de omschrijving als ervaringen van anderen op het internet. In plaats van er meteen meerdere te installeren, begin slechts met een enkele extensie. Bekijk de instellingen en bezoek eens wat websites waarop je bijvoorbeeld normaliter advertenties zag. Zo zie je welke invloed de extensie heeft.

Extensie echt nodig voor je werkt?

Heb je bepaalde functionaliteit van een extensie nodig? Overweeg deze dan alleen te gebruiken in een losse webbrowser. Zo heeft de extensie niet toegang tot al je browseverkeer, alleen datgene wat je in die webbrowser doet.

Andere tips, aanraders, of vragen? Laat het gerust even weten.